Quando si scelgono i materiali di tenuta, le considerazioni principali sono le condizioni di lavoro e la qualità dei materiali utilizzati, in modo che la macchina possa funzionare in modo efficiente. Di seguito sono riportati alcuni esempi.
1. Mezzo di lavoro
È fondamentale che il mezzo di tenuta sia liquido o gassoso. Se è liquido bisogna considerare la compatibilità tra il liquido ed il materiale; per i gas va considerata anche la compatibilità con lubrificanti e grassi; e per le tenute a gas e pressione negativa, è necessario tenere conto della permeabilità all'aria. L'incompatibilità tra il materiale sigillante e il liquido sigillante può causare l'espansione o la contrazione della guarnizione, causando malfunzionamenti nelle fasi iniziali di utilizzo. L'espansione della guarnizione aumenta la resistenza all'attrito e può causare il rotolamento della guarnizione. La contrazione della tenuta riduce il precarico, diminuisce la compensazione dell'eccentricità e, in definitiva, porta a perdite.
2. Coefficiente di attrito
La sigillatura richiede materiali con specifiche proprietà di resistenza all'attrito e all'usura; pertanto è necessario selezionare materiali con un coefficiente di attrito adeguato in base alla velocità di movimento. Per ottenere una durata utile sufficiente, è necessario selezionare anche la resistenza all'usura del materiale in base alla velocità e alla corsa. Quando sono richieste prestazioni a bassa velocità, è necessario prestare particolare attenzione all'entità del coefficiente di attrito del materiale e alla differenza tra i coefficienti di attrito dinamico e statico.
3. Tipologia strutturale
Diversi tipi strutturali e principi di funzionamento della tenuta (come il tipo di estrusione, il tipo a labbro dell'albero o la tenuta meccanica, ecc.) avranno inevitabilmente requisiti diversi in termini di elasticità, resistenza, velocità di deformazione e altre proprietà meccaniche dei materiali.
4. Temperatura operativa
Gli intervalli di temperatura applicabili dei vari anelli di tenuta, siano essi in gomma o plastica, o delle tenute meccaniche in grafite o metallo, variano notevolmente. Nella scelta dei materiali è fondamentale determinare con precisione la temperatura di esercizio dei componenti di tenuta, soprattutto in ambienti a bassa temperatura; o per controllare l'aumento di temperatura di componenti, sistemi e guarnizioni in base all'intervallo di temperatura operativa dei materiali.
5. Pressione di esercizio
La pressione di esercizio è un parametro operativo chiave del sistema di tenuta e può variare tra 1 e 400 MPa o anche oltre. La resistenza alla pressione del materiale deve essere adattata ai requisiti di pressione di esercizio.
6. Ambiente di lavoro
Se l'ambiente di lavoro è polveroso, l'usura del materiale sarà accelerata; pertanto, la resistenza all'usura del materiale dovrebbe essere migliorata.
7. Vibrazioni e impatti
Se il materiale funziona in condizioni di vibrazioni o urti, dovrebbe avere resistenza ed elasticità sufficienti per compensare i danni alla guarnizione e l'insufficiente stress da contatto causato dallo spostamento indotto dalle vibrazioni.
8. Processo di assemblaggio
Il processo di assemblaggio delle guarnizioni, e anche la struttura dei dispositivi di tenuta, è legato alla deformabilità dei materiali. In generale, il processo di assemblaggio dovrebbe essere adattato alle proprietà del materiale. Ove consentito, le prestazioni di assemblaggio della tenuta dovrebbero essere opportunamente considerate nella scelta dei materiali.
Gli otto requisiti sopra menzionati per i materiali di tenuta sono spesso interdipendenti e non possono essere perfettamente unificati. Per quanto riguarda sia le prestazioni di tenuta che la resistenza all'attrito, dal punto di vista delle proprietà dei materiali, il perseguimento dell'uno va inevitabilmente a scapito dell'altro. Pertanto, è necessario trovare un giusto equilibrio tra i due requisiti prestazionali. Man mano che emergono requisiti di tenuta più elevati, è necessario ricercare materiali specializzati in base alle condizioni di applicazione. Anche all'interno dello stesso componente, potrebbe essere necessario selezionare più materiali di tenuta a seconda dei requisiti specifici.